银河系结构
美国天文学家沙普利用威尔逊天文台当时最大的150cm口径望远镜观测并成功地定出了69个球状星团的距离，得出这些球状星团形成了一种密集在银河系晕内的团系，太阳并不在这个系统（即银河系）的中心，有人把这件事和哥白尼将地球赶出太阳系中心相提并论。
银河系是一个巨大的圆盘形的恒星系统，主体类似田径运动中的铁饼，“圆饼”为银盘，集中了银河系90%的质量，星际气体和尘埃几乎全部集聚在银盘内，这儿是恒星们的摇篮，它们不断地把年轻的恒星补充到旋臂中。
银河系总共有4条大旋臂：猎户座旋臂、人马座旋臂（从地球方位观测的天巨名字而命名）和离银心最近的三千秒差距旋臂。
中间隆起部分为核球，直径约2万光年，厚1万光年。
银盘被很大的银晕包围，周围球状星团的分布形成了银晕。
银晕外面还存在射电辐射区，称为银冕。
最近科学家们发现核心处的恒心以超过900千米/秒的速度围绕着一个看不见 的中心高速旋转，那儿似乎可能是一个黑洞。
如果站在银河系外看，银河系与双鱼座旋涡系比较相似。
1927年，天文学家通过对恒星视向速度的分析，证实了银河系的自转。恒星数目数千亿颗，每年大约诞生10颗恒星，银心位置处于人马座方向。太阳位于猎户臂附近，绕银心转一周需要2。5亿年。银河系应当大致拥有1万亿个太阳质量才能够吸引住周围一些小星系围绕着银河系转动；银河系控制住太阳距离银心2。7万光年处以230千米/秒速度公转，在太阳系轨道内应该含有1000亿太阳质量，那么90%的质量一定是在太阳系轨道之外，并且大部分在暗晕之中，这意味着银河系充满了看不风的暗物质。
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